พระบาทสมเด็จพระปรมินทรมหาภูมิพลอดุลยเดช ทรงมีบทบาทสำคัญยิ่งกับการพัฒนาแพทย์แผนไทย หรือ การนวดแผนไทย ซึ่งเป็นองค์ความรู้จากภูมิปัญญาท้องถิ่นให้เป็นที่รู้จักมากขึ้น จนในปัจจุบันเป็นที่ยอมรับจากทั่วโลก 

พุทธศักราช 2504 พระบาทสมเด็จพระปรมินทรมหาภูมิพลอดุลยเดช เสด็จพระราชดำเนินไปยังวัดพระเชตุพนวิมลมังคลาราม หรือวัดโพธิ์ ในครั้งนั้นได้ทรงมีพระราชปรารภว่า ที่นี่เป็นแหล่งรวบรวมตำราแพทย์แผนไทยอยู่แล้ว จึงน่าจะจัดให้มีการสอนการแพทย์แผนไทย ซึ่งกลายเป็นจุดเริ่มต้นของการจัดตั้งโรงเรียนสอนนวดแผนโบราณให้กับประชาชนจนถึงทุกวันนี้ 

ด้วยเอกลักษณ์เฉพาะตัวของการนวดไทย ที่ไม่ใช่เพียงแค่การนวดผ่อนคลาย แต่มีการนำองค์ความรู้ในอดีตผสมผสานเข้าไปเพื่อบำบัดรักษาอาการเจ็บป่วยด้วยวิธีธรรมชาติ

จากในตอนแรกที่การนวดยังไม่เป็นที่ยอมรับในวงกว้าง แต่เมื่อมีการพัฒนาสืบต่อกันมาจากพระราชดำริของ พระบาทสมเด็จพระปรมินทรมหาภูมิพลอดุลยเดช ในครั้งนั้นทำให้ปัจจุบันแม้แต่ชาวต่างชาติก็ยอมรับการนวดแผนไทยจนต้องมาเรียนด้วยตัวเอง

ด้วยสายพระเนตรอันยาวไกล ที่ทรงเห็นว่าแม้ในปัจจุบันจะมีวิวัฒนาการทางการแพทย์ก้าวหน้าขึ้นในการรักษา แต่แพทย์แผนไทย ซึ่งเป็นองค์ความรู้ท้องถิ่นมาช้านาน จะยังเป็นทางเลือกในการบำบัดรักษาให้กับผู้ป่วยได้อีกทางหนึ่ง ที่สำคัญยังทำให้พสกนิกรของพระองค์ สามารถพึ่งพาตนเองได้อย่างยั่งยืน